1973年12月22日，中央军委一纸命令，八大军区司令员同时对调。这是一件影响深远的历史事件，具体来说是这样的，“北京军区司令员李德生同沈阳军区司令员陈锡联对调、济南军区司令员杨得志同武汉军区司令员曾思玉对调、南京军区司令员许世友同广州军区司令员丁盛对调、福州军区司令员韩先楚同兰州军区司令员皮定均对调。”

当时新疆军区司令员杨勇、昆明军区司令员王必成、成都军区司令员秦基伟三人因任本职时间较短，没有做调整。八大军区司令员对调，是党中央毛主席深思熟虑的结果。1973年12月12日，毛主席在政治局会议上提出了调整大区司令员的想法。

会议毛主席说：“我主张找各大军区的人，找司令员来，议什么事？要议军。我提议，议一个军事问题，全国各个大军区司令员互相调动……一个人在一个地方搞久了，不行呢。搞久了，油了呢。有几个大军区，政治委员不起作用，司令员拍板就算。我想了好几年了。主要问题是军区司令员互相调动，政治委员不走。”

12月21日，毛主席在中南海书法里接见了各大区司令员、政委们一堂，司令员已经接到通知要调动工作。毛主席和大家亲切握手后，和大家谈心，比如他说：“你陈司令、济南杨、南京许，在一个地方搞得太久了。李德生、皮定均、丁盛，不那么久，你们带个头，省军区、军分区、人武部，都会照着做。”

八大军区司令员中，李德生的年龄最小，时年57岁。李德生于1970年4月出任解放军总政治部主任，1971年1月兼任北京军区司令员，担任本职近3年。别看李德生年龄是最小的，可他的地位最高，担任北京军区司令员就是最好的证明。

毛主席决定先问问李德生的想法，李德生严肃地说道：“服从中央的决定，我对这次对调没有意见！”毛主席关切地问：“要不要带几个人一起去？”李德生直接说：“我不需要带入，沈阳军区有我过去的老上级，我上去后能和他们搞好工作。”

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次日，中央军委正式下达命令，要求10天时间内各大军区司令员到达新的工作岗位，规定每人带10人以内的工作人员。李德生的行动最迅速，12月26日他在北京军区政委纪登奎的陪同下，只带了一名秘书、一名警卫参谋去了沈阳。

八大军区司令对调意义重大，罗兹曼是美国研究中国问题的专家，他评价道：“这是有意识地显示文官控制着国家政权。这样，许多司令员便离开了他们工作了20多年并建立了关系网的地区。这一命令是中国地方军事主义走向衰落的主要迹象。这次调动的规模之大表明，涉及到的每一个人都意识到，传统的势力已经被打破。”